"No hay nada físico que no tenga un alma escondida. No existe nada que no tenga escondido un principio de vida. No sólo los objetos que se mueven, como el hombre y los animales, los gusanos de la tierra, los pájaros del aire y los peces de las aguas, sino todas las cosas físicas y esenciales tienen vida."     "Paracelso"

La Aromaterapia es una medicina  alternativa, que usa los aceites esenciales de ciertas plantas como método terapéutico para promover la salud. Podríamos decir que es una rama especializada de la Fitoterapia. La Aromaterapia sólo utiliza productos de origen vegetal.

Los constituyentes que determinan la fragancia de las plantas se pueden aislar, en forma de mezclas denominadas aceites esenciales, estos son las fracciones líquidas volátiles, generalmente destilables por arrastre de vapor de agua, que contienen las sustancias responsables del aroma de las plantas. Se pueden obtener puras y completas por medio de destilación de hojas, flores, semillas, frutos, resinas, raíces, rizomas, maderas, cortezas o tallos.

Los aceites esenciales no se disuelven en agua, sí en alcohol, aceites y  ceras.  Estos son sensibles a la luz solar y al aire, por eso sus recipientes deben de ser  opacos. Jamás deben exponerse a altas temperaturas ambientales.

La función de los aceites esenciales en los vegetales es ayudar a las plantas a adaptarse al ambiente, protegiéndolas del sol, hongos y parásitos, combatiendo. Atrayendo insectos para la polinización y actuando como inhibidores de crecimiento de vegetales rivales.

Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta más de 100 componentes, estos pueden ser:

• Compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos)
• Monoterpenos
• Sesquiterpenos
• Fenilpropanos

En su gran mayoría son de olor agradable, aunque existen algunos de olor desagradable los cuales contienen compuestos azufrados.

Los aceites esenciales se clasifican con base a diferentes criterios: Consistencia, origen y naturaleza química de los componentes mayoritarios.

 Los aceites esenciales son de estructura química compleja (semejantes a las hormonas), principalmente a partir de carbono, hidrógeno y oxígeno, los componentes más comunes están dentro de los ácidos, alcoholes, aldehidos, cetonas, ésteres, fenoles, terpenos y sesquiterpenos. Por esto poseen una amplia gama de efectos.

Clasificación por su consistencia:

Esencias fluidas: Son líquidos volátiles a temperatura ambiente.

Bálsamos: Son de consistencia más espesa, son poco volátiles y propensos a sufrir reacciones de polimerización, son ejemplos: el bálsamo de copaiba, el bálsamo del Perú, Benjuí, bálsamo de Tolú, Estoraque, etc.

Oleorresinas: Tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son típicamente líquidos muy viscosos o sustancias semisólidas.

Clasificación por su origen:

Aceites Naturales: Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni químicas debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas. Estos aceites esenciales son los llamados Aceites esenciales de aromaterapia.

En Aromaterapia o la Aromacología sólo se deben de utilizar aceites esenciales naturales, puros y completos, que no hayan sufrido ningún tipo de  agregado natural o sintético y que no hayan sufrido ningún proceso de rectificación, desterpenación, etc. El concepto básico de la Aromaterapia es que el aceite esencial no debe tener ninguna transformación para mantener las características químicas y vibracionales que tiene el vegetal.

Aceites Artificiales: Los artificiales se obtienen a través de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus componentes.

Aceites Sintéticos: Los aceites esenciales sintéticos como su nombre lo indica son los producidos por la combinación de sus componentes los cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos de síntesis química.

Clasificación por su naturaleza quimica:

Los aceites esenciales se pueden clasificar de acuerdo con el tipo de sustancias que son los componentes mayoritarios. Estos pueden ser:

Compuestos alifáticos de bajo peso molecular: Alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos.

Monoterpenoides: Son los aceites esenciales ricos en monoterpenos

Sesquiterpenoides: Son los aceites esenciales ricos en sesquiterpenos

Fenilpropanoides: Son los aceites esenciales ricos en fenilpropanos

Precauciones con los aceites esenciales

Los aceites esenciales son sustancias extremadamente concentradas y se deben utilizar en pequeñas dosis. En general puede practicarse su uso sin riesgo alguno siempre que se tengan en cuenta unas sencillas normas de seguridad:

1-     Adquirir aceites esenciales de calidad garantizada y de un proveedor de confianza.

2-     No aplicar aceites esenciales sin diluir directamente en la piel. Exceptuando la lavanda, el espliego y el árbol del té. El resto solo si un médico los recomienda.

3-     No ingerir jamás aceites esenciales (ni siquiera diluidos) a menos que hayan sido prescritos por un médico y se tomen en la dosis indicada por el mismo.

4-     Evitar el contacto con los ojos y con las mucosas. En caso de contacto accidental, enjuagar la parte afectada con abundante agua.

5-     Después de una aplicación sobre la piel de un aceite esencial derivado de cítricos (melisa, naranja, mandarina, petit grain, bergamota y limón), no debe tomarse jamás el sol, puesto que podría desencadenar reacciones cutáneas de tipo fotoalérgico.

6-     Para las personas alergicas, aconsejamos aplicar una gota de esencia diluida en la parte delantera de la muñeca y esperar 24 horas. Si aparecen manifestaciones de enrojecimiento o irritación, evitar el uso.

7-     Las esencias deben mantenerse fuera del alcance de los niños. Para usarlas con ellos es mejor diluirlas y usar las más delicadas como  benjuí, lavanda, manzanilla, mandarina, naranja, palisandro, rosa, entre otras.

8-     Se desaconseja el uso en edad pediátrica de los siguientes aceites: tomillo, eucalipto, salvia, anís y todos aquellos que se consideren tóxicos o ligeramente tóxicos. En el caso de bebes es mejor no usar los aceites esenciales.

9-     En caso de epilepsia evitar las siguientes esencias: romero, salvia y tomillo.

10-  Durante el embarazo no usar aceites esenciales sin receta médica. En el periodo de lactancia debe evitarse su uso por que los aceites afectarán al bebé a través de la leche materna.

11-  Además, determinadas esencias como: Alcanfor, anís, anís estrellado, ajenjo, boldo, cedro virginia, cedro texas, cedro Chino, eneldo, hierba buena, hinojo, laurel, menta pulegium, ruda, salvia oficinalis, enebro, incienso, romero, eucalipto;  pueden presentar riesgo de toxicidad si son utilizadas en cantidades elevadas. Entendemos que son cantidades elevadas 10-20 ml de esencia, teniendo en cuenta que un mililitro equivale a 20 gotas.

12-  Pueden ser irritantes, no toxicas: Albahaca, limón, melisa, menta, tomillo.

En caso de duda consultar a un aromaterapeuta.

Propiedades de los aceites esenciales

Los aceites esenciales podemos agruparlos en tres grandes familias por sus propiedades terapeuticas:

1-     Tonificantes: Ayudan a tonificar y a levantar el estado de ánimo. Debido a sus propiedades psico-activas, los aceites esenciales pueden ayudar a combatir la inestabilidad emocional y la depresión, que son la base de muchas enfermedades.

2-      Reguladores de las funciones corporales.

3-     Sedantes. Producen un efecto sedante y tranquilizador tanto para el cuerpo, como para la mente.

Usos de los aceites esenciales

Difusores atomizadores (Ambientadores): Estos productos esparcen los aceites esenciales formando una nube de diminutas partículas. Son de utilidad en casos de afecciones respiratorias o simplemente para ambientar el aire con una fragancia calmante o estimulante.

Difusores de calor: Se pueden utilizar quemadores de agua y añadir en la cazoleta unas gotas de aceite esencial. Vigilar en todo momento que el agua no se evapore totalmente y el calor fría el aceite esencial, porque además de salpicar y poder manchar los muebles adyacentes, este aceite se volverá toxico al quemarse. Aconsejamos que cuando se ponga de nuevo agua esta debe de ser caliente para que el quemador no se quiebre por el cambio brusco de temperatura. Además si se añade tierra volcánica en el agua esta evitara las salpicaduras de la esencia.

Baño. Agregar de ocho gotas del aceite esencial (diluidas en aceite de jojoba ò almendras) al agua de baño, este debe estar caliente. Bañarse durante 15 o 20 minutos.

Baños de pies y manos. Diluir 8 gotas del aceite esencial en una palangana llena de agua caliente. Mantener las manos ó los pies dentro durante 10 minutos. Al acabar envolver las extremidades en un paño seco durante 10 minutos luego masajear la zona con aceite esencial diluido en un aceite vehicular.

Inhalación. Verter 8 gotas del aceite esencial en un pañuelo e inhalar el aroma. Si se tiene la nariz tapada, conviene colocar el pañuelo dentro de la funda de la almohada para despejar las vías respiratorias en las noches.

Inhalación de vapores: Verter 8 gotas por litro de agua caliente. La persona debe cubrirse la cabeza con una toalla y recibir el vapor en la cara. Hay que respirar a fondo por la nariz hasta que el aroma casi se disipe, y repetir la inhalación al menos dos veces al día. Se debe tener la precaución de no acercar demasiado la cara por el vapor. Este tratamiento no es aconsejable si se padece asma.

Compresas. Verter 8 gotas de aceite esencial en media taza de agua y mojar en ésta una tira de tela de algodón, posteriormente estrujarla y como si fuera  una venda. Cubrir la compresa aplicada con un paño caliente y mantener la zona caliente durante dos horas.

Masaje. Para crear el linimento diluir 20 gotas del aceite esencial ó aceites esenciales, en 50 ml. de aceite vehicular. Aplicar el linimento directamente en la piel mediante técnicas de masaje ordinarias.

Saunas y baños de vapor: 4 gotas de aceite esencial añadidas en una cucharada de aceite vegetal.

Tisanas. Solo bajo prescripción facultativa. Pueden beberse dos gotas del aceite prescrito, diluidas en una taza de infusión fría o caliente.

Sus efectos sobre las personas

La Aromacología estudia el impacto psicológico del aroma en el comportamiento.

La ciencia ha comprobado que los aceites esenciales son más efectivos que las sustancias químicas. Se ha comprobado que en hospitales  que gracias al aroma ambiental de las habitaciones se puede transformar el estado de ánimo de los pacientes y de los trabajadores de la salud.

Uno de los campos que más está investigando la aromacologiá es en el ámbito laboral. Al mejorar la calidad del aire que respiramos con aceites esenciales se ha comprobado que aumenta la productividad y reduce la fatiga mental y el estrés.

La aromaterapia puede ser utilizada como terapia vibracional, ya que actúa sobre los planos sutiles. A través del olfato los aceites esenciales nos ayudan a armonizar los estados psíquicos emocionales y espirituales.

El sentido del olfato al estar directamente conectado al cerebro nos puede ayudar en muchas de las  actividades vitales de nuestro organismo, la memoria, el sueño, la sensualidad, etc.

La memoria asociativa de aromas y situaciones generan el aprovechamiento de los aceites para uso terapéutico. Sobre todo en casos de alzhéimer donde se usan los aceites esenciales para hacer ejercicios que estimulen la memoria y pueden resultar muy beneficiosos para retrasar la pérdida de memoria.

Los aceites esenciales nos pueden ayudar en todas aquellas técnicas destinadas a buscar el equilibrio y la armonía interior.